Reseña: Norte y Sur - Elizabeth Gaskell

Título: Norte y Sur
Autor: Elizabeth Gaskell
Traducción: Ángela Pérez para Alba editorial

Género: Novela clásica
Editorial: Rba - Novelas eternas
N de Páginas: 426
I.S.B.N.: 9788413296203
Año: 2020

A través de la historia de Margaret Hale, una joven del Sur de Inglaterra que por circunstancias familiares se ve obligada a trasladarse al Norte, a la ciudad industrial de Milton -un trasunto apenas disfrazado de Manchester-, Elizabeth Gaskell plasma de forma magistral los conflictos sociales y políticos derivados de la Revolución Industrial en la Inglaterra de mediados del siglo XIX. Para la heroína, el Sur donde ha nacido simboliza el idilio rural, el triunfo de la armonía social y el decoro; frente a él, el Norte es sucio, rudo y violento. Sin embargo, a medida que va penetrando en ese nuevo mundo y sus distintos estratos —desde Bessy, la joven obrera enferma y su padre, líder sindical, hasta John Thornton, dueño de una fábrica textil, por quien siente una creciente atracción—, tendrá que ir corrigiendo sus prejuicios; y, del mismo modo, su condición de mujer subordinada evolucionará hacia una madura aceptación de sí misma y de sus sentimientos.

Norte y Sur fue mi primer encuentro con Elizabeth Gaskell y terminé completamente enamorado de su forma de escribir y, sobre todo, de sus personajes. Qué manera de sorprenderme con tan atrapante y conmovedora novela a la que algunos le llaman: La orgullo y prejuicio de la revolución industrial.

Desde las primeras páginas sentí una conexión especial con su protagonista: Margaret. Me cautivó su sensibilidad, su fortaleza, el amor con el que cuida a sus padres y esa capacidad de adaptarse a un entorno ajeno al suyo sin perder su esencia. Gaskell la construye con una delicadeza extraordinaria que nos permite descubrir, junto a ella, una realidad social que al principio observa con ciertos prejuicios.

Margaret llega al Norte desde un origen opuesto. Helstone representa para ella una vida pacífica, ligada a la naturaleza y a costumbres familiares; Milton, en cambio, es puro ruido, humo, fábricas, movimiento constante y una sociedad transformada por la industrialización. Ahí radica una de las grandes virtudes del libro: la autora no utiliza este contraste solo como escenario, sino para confrontar dos formas distintas de entender la vida.

«...Tengo que dejarme llevar a veces. No, no lo haré -dijo poniéndose en pie de un salto—. No lo haré, no seguiré pensando en mí misma y en mi situación. No analizaré mis sentimientos. Sería inútil ahora. Algún día, si llego a vieja, me sentaré junto al fuego y analizaré cómo podía haber sido mi vida, mirando las brasas».

En medio de este escenario irrumpe John Thornton. Al principio cuesta

comprenderlo, probablemente porque lo descubrimos a través de los ojos de Margaret. Él encarna todo lo que ella rechaza: la industria, el dinero, el Norte, una mentalidad pragmática y una gestión obrera que ella considera implacable. Al principio chocan porque cada uno mira al otro desde sus propios prejuicios. Pero cuanto más conocemos su historia, más fácil resulta comprenderlo. Me encantó descubrir al hombre detrás del industrial: alguien que conoce el esfuerzo, que tuvo que trabajar desde muy joven y que se hizo a sí mismo. Ambos son fuertes, orgullosos y en el fondo, mucho más parecidos de lo que creen. 

Lo que terminó de conquistarme fue que la historia no se queda en el romance. Gaskell mete de lleno al lector en una sociedad transformada por la Revolución Industrial: las fábricas, las diferencias de clases, los trabajadores, los patronos y los conflictos que surgen entre ellos. Y lo hace sin convertir a nadie en un simple “bueno” o “malo”. A través del sindicalista Higgins, su hija Bessy y otros personajes, la tensión social adquiere rostro y se vuelve profundamente humana. La pobreza, el trabajo y las huelgas dejan de ser conceptos y pasan a ser personas con las que sufrimos, nos enojamos y nos conmovemos. Aunque la obra encierra un romance precioso, reducir la trama a ese eje omitiría su verdadero trasfondo.

«Yo también cambio perpetuamente, tan pronto de una forma como de otra, ahora decepcionada e irritable porque no es todo como lo imaginaba, y luego de pronto descubro que la realidad es mucho más bella de lo que imaginaba. ¡Oh, Helstone! Nunca amaré otro lugar como a ti»

También debo destacar la presencia de la fe cristiana. Si bien al comienzo de cada capitulo nos encontramos con un fragmento de poesía, lo cierto es que la religión atraviesa todo el relato y está muy ligada a la manera en la que Margaret entiende el mundo. Gaskell incorpora de una bella manera reflexiones y referencias bíblicas que ayudan a comprender su mirada sobre la compasión, el deber y la dignidad humana. Y ahí creo que está el corazón de la obra: que el valor de una persona no depende del lugar que ocupa en la sociedad, sino de cómo trata a los demás.

Es imposible no rendirse ante la sensibilidad de la autora para retratar la condición humana. Impresiona su capacidad para describir silencios, gestos y emociones. Su estilo combina la dulzura narrativa con una sutil ironía que infunde vida a los personajes. Al ser mi primera vez con Gaskell, comprendo perfectamente su prestigio. Su escritura genera una cercanía tan íntima que, aun cuando podamos discrepar con las decisiones de los protagonistas, sus motivaciones resultan comprensibles.

Terminé el libro con la sensación de querer mas. Disfruté tanto que me habría quedado acompañando a Margaret, Thornton y a todos esos seres con los que me encariñé y que terminé sintiendo tan cercanos. Milton transformó la perspectiva de Margaret y su forma de ver a los demás. Y yo también terminé mirando con otros ojos a todos estos maravillosos personajes, plenamente inmerso en esta inolvidable historia. Sin dudas, se convirtió en mi mejor lectura en lo que va del año y se lleva sus merecidísimas cinco estrellas. 

Cuando la cadena británica BBC estrenó esta adaptación , lo hizo con cero publicidad, esperando que fuera un drama de época más del montón. El error de cálculo fue monumental Ya que la imponente presencia de Richard Armitage como John Thornton, desataron una locura colectiva. La oleada de fans obsesionados fue tan masiva que colapsó por completo el foro web de la BBC luego de la emisión del primer episodio. 

El guión hace varios cambios, sobre todo en la parte final y condensa bastante la trama, algo inevitable al llevar una obra de esta extensión a solo cuatro episodios. 

También enfatiza un poco más la relación entre Margaret y Thornton, haciendo que ciertas emociones sean más explícitas de lo que son en la novela de Gaskell. Sin duda, una producción bellísima con las actuaciones inolvidables de Richard Armitage y Daniela Denby-Ashe entre otros y es una de esas series a las que da gusto volver una y otra vez.

Mi calificación para este libro es: 5/5

Sentido y sensibilidad - Jane Austen

Título: Sentido y Sensibilidad
Autor: Jane Austen
Género: Novela romántica / Clásica
Traducción: Ana María Rodríguez

Editorial: Rba - Cranford Collection
N de Páginas: 303
I.S.B.N.: 9788413292274
Año: 1811/2021

En Sentido y sensibilidad, Jane Austen explora con sutileza e ironía las opciones de la mujer en una sociedad rígida, donde el éxito o el fracaso dependen de la elección del marido. La historia se centra en dos hermanas, Elinor y Marianne, cuyas personalidades antagónicas ejemplifican dos posibles respuestas femeninas ante la hipocresía dominante: el «sentido común» y la «sensibilidad». Sin embargo, tanto un camino como el otro entrañan sus peligros.

Esta clásica y reconocidísima novela de Jane Austen, publicada en 1811, narra la historia de las hermanas Dashwood que, tras la muerte de su padre, deben abandonar la casa familiar y adaptarse a una vida mucho más modesta junto a su hermana menor, Margaret, y su madre, la señora Dashwood.

Las dos hermanas parecen representar maneras opuestas de vivir las emociones. Marianne es pura sensibilidad: es intensa, apasionada, convencida de que el amor debe vivirse con absoluta entrega. Elinor en cambio, es más reservada y reflexiva. Observa, piensa, mide sus palabras y sobre todo, tiene una enorme consideración por los demás.

Con el paso de los capítulos, sin embargo, la historia se vuelve mucho más profunda que esa simple oposición. Marianne atraviesa una gran desilusión amorosa que la obliga a madurar y a mirar el mundo con más calma. Elinor, por su parte, demuestra una fortaleza admirable: durante gran parte de la novela guarda sentimientos muy profundos que bien logra esconder y soporta situaciones difíciles sin perder la dignidad ni la bondad.

"El dinero sólo puede dar felicidad allí donde no hay ninguna otra cosa que pueda darla. Más allá de un buen pasar, no puede dar real satisfacción, por lo menos en lo que se refiere al ser más íntimo."

Creo que es imposible no encariñarse con Elinor. Me pasó la primera vez que vi la adaptación y en el libro aún más. Su manera dulce y silenciosa de cuidar a los demás, su generosidad para con todo el que se le cruza y su sentido moral la convierten en uno de esos personajes que uno siente que merece la felicidad más que nadie.

También me gustó mucho cómo Austen retrata la sociedad de su época con ironía y mucha observación. A través de distintos personajes muestra ambiciones, vanidades y estrategias sociales y matrimoniales que, en muchos casos, resultan tan cómicas como reveladoras. Muchos detalles que quizá no vemos en la adaptación mas famosa que es la del año 1995 con Emma Thompson y Kate Winslet como protagonistas (una de mis películas de época favoritas).

“Hay algo tan tierno en los prejuicios de una mente joven, que uno llega a sentir lastima de ver como ceden y les abren paso a opiniones más comunes”

El final me dejó una sensación muy cálida. No solo porque Elinor finalmente
puede ser feliz junto a Edward, un personaje que termina ganándose el cariño del lector por su integridad, sino también porque Austen remarca algo muy hermoso: que lo importante es que las hermanas puedan seguir estando cerca después de casarse, y que sus maridos, al ser luego buenos amigos, no interfieran en ese vínculo tan profundo y especial entre ellas.

“Mientras la gente se deje arrastrar por su imaginación para formarse juicios errados sobre nuestra conducta y la califique basándose en meras apariencias, nuestra felicidad estará siempre, en una cierta medida, a merced del azar”

Leer Sentido y sensibilidad fue una experiencia muy especial para mi. Jane Austen tiene una forma de escribir que exige atención: si uno lee "por encima" puede perderse pequeños gestos, ironías o pícaros detalles que revelan muchísimo sobre los personajes. Pero justamente ahí está gran parte de la belleza de esta gran obra.

Al cerrar el libro me quedó la sensación de haber leído una historia donde la bondad, la lealtad y el carácter finalmente encuentran su recompensa. Sentido y sensibilidad es una novela que combina ironía, sensibilidad y una gran comprensión del corazón humano. 

Mi calificación para esta gran novela es sin duda: 5/5

Book Haul del mes de noviembre

Esta vez les traigo el total de libros que llegaron a mis estanterías en el mes de noviembre y no son mas que puros libros clásicos de la colección Novelas Eternas.

Cuando salió esta colección, compré las primeras entregas religiosamente, peleando con todo el mundo porque era muy difícil conseguirlas y por culpa de eso decidí comprar únicamente los títulos que se consiguieran y no hacerme mala sangre. Luego de unos meses la demanda en mi país bajó y ya se conseguían perfectamente, pero personalmente compré los que que mas me interesaron. Hasta que me tope con la oportunidad de comprar todos juntos, nuevos y a un precio muy bueno, los títulos que dejo a continuación. Si los leyeron y me recomiendan comenzar por alguno en especial, les estaré muy agradecido!

Anna Karenina 1 y 2 - Lev Tolstoi

Anna Karenina es una de las novelas más representativas de uno de los más preclaros novelistas del siglo XIX. Esta obra, de la época de madurez del autor, refleja toda la problemática de la vieja Rusia. Ana Karenina es la historia de una pasión. La protagonista, que da nombre a la obra, es un personaje inquietante y fascinador por la intensidad de su vida. Tolstoi buen psicólogo y conocedor del mundo que le rodea, abre la intimidad de Ana y traza con pulso firme la trama de esta novela, una obra imperecedera por su hondura, su fuerza y su veracidad. En la novela, Tolstoi utiliza los mismos métodos creativos realistas que en sus primeras obras, pero presenta una unidad artística mucho mas solida. La pasión adultera que Ana siente por el joven oficial Vronsky, contrasta fuertemente con la sana unión que existe entre Kitty y Levine y la plenitud de su vida en el campo. A través de este argumento, Tolstoi se reafirmaba en sus creencias y en su idea crítica respecto a la vida urbana, ahogada por la superficialidad.- Un clásico de uno de los novelistas más importantes de todos los tiempos.- Una lectura fácil, impresionante y esplendida.

La feria de las vanidades 1 y 2 - William Thackeray

Dos heroínas navegan la clase alta del siglo XIX en esta novela, un ataque satírico directo al corazón de una sociedad loca por el dinero. En el recinto de la Feria se erige suntuoso uno de los mejores retratos de la sociedad inglesa de principios del siglo XIX, cuyo director de escena de mirada desencantada no es otro que William M. Thackeray, maestro en el arte de crear personajes femeninos. Así, pronto veremos pisar el escenario a dos mujeres inolvidables: la dulce y apocada Amelia Sedley y la inteligente y ambiciosa Becky Sharp cobran vida en un juego fascinante, lleno de trampas y de emoción con las Guerras Napoleónicas como trasfondo, en una obra magistral de la literatura de todos los tiempos: La feria de las vanidades. La clásica traducción que en su día realizara Alfonso Nadal viene precedida en la presente edición por un esclarecedor estudio introductorio. Lo firma John Carey, catedrático emérito de literatura inglesa en la Universidad de Oxford y crítico literario de renombre indiscutible.

La Renuncia - Edith Wharton

Kate Clephane vive en la Riviera Francesa desde que abandonó a su marido y a su hija y dejó atrás la sociedad neoyorquina de principios del siglo XIX. Tras años de exilio. su hija Anne llama a su madre de vuelta a América. Ahora toda una mujer. Anne tiene intención de casarse con Chris Fenno. un héroe de guerra. diletante. y oportunista social. Kate regresa a Nueva York. donde las cuestionables intenciones de Chris Fenno con su hija son el menor de sus problemas: además de un manipulador. Chris es el hombre del que Kate lleva enamorada mucho tiempo. El dilema moral provocado por la situación y el drama que envuelve la historia tiene tintes edípicos y shakesperianos... y culmina con un final que escandalizó a la sociedad de la época.

Moll Flanders - Daniel Defoe

«Otra historia de soledad, con una heroína sola frente al mundo; no está en una isla desierta como Robinson, sino en medio de la gente, pero sólo añade dramatismo a la cuestión, el drama de la soledad en compañía, peor aún, de la soledad y el desamparo del que vive rodeado de egoísmos atroces. Robinson Crusoe luchaba con las fuerzas de la naturaleza, con caníbales y piratas; Moll tendrá que luchar con los civilizados ingleses de su tiempo, muchos de ellos personas de apariencia muy honorable. Toda la vida inglesa desfila por las páginas de Moll Flanders con un brío y una naturalidad que deja atónito al lector. El Destino o la Providencia, la Virtud y el Vicio, el Individuo y la Sociedad, la moral y las flaquezas humanas proyectan sombras muy ambiguas sobre ese relato tan apasionante, vital y paradójico como su propio autor.»

Las alas de la paloma - Henry James

Kate Croy, una joven londinense, cree que «a los veinticinco años» es «ya tarde para recapacitar». Huérfana de madre, con una hermana viuda, pobre y cargada de hijos, y un padre proscrito y siniestro, queda bajo la tutela de una tía rica, que espera casarla con un buen partido… aunque sabe que ella está enamorada de Merton Densher, un periodista apuesto y encantador −«esa sabandija miserable», según el padre− pero sin la menor perspectiva de futuro. La hermosa Kate, en esta encrucijada, apenas cuenta, como dice su enamorado, con su «talento para la vida» y no dudará en aprovechar cualquier oportunidad. La aparición de una riquísima «paloma» norteamericana, Milly Theale, que en tres semanas se convierte en la figura más solicitada de la buena sociedad, inspirará no solo la curiosidad y la adulación de todo Londres sino también los planes e intereses más diversos… incluido, quizá, alguno de Kate.

Middlemarch 1 y 2 - George Eliot

«Ambientada durante la primera parte del siglo XIX, Middlemarch es una obra de alcance épico que se centra en las vidas entrecruzadas de los habitantes de la ciudad ficticia de Middlemarch. Los temas de la novela son tan numerosos como sus personajes. A través de la narración de la historia, la autora aborda la condición de la mujer, la naturaleza del matrimonio, la política, la religión y la educación en el siglo XIX. La historia se centra principalmente en la vida de Dorothea Brooke, una joven rica, enérgica e inteligente, y de Tertius Lydgate, un joven medico idealista y talentoso, pero ingenuo. Se pueden trazar fuertes paralelismos entre los dos personajes; ambos tienen grandes aspiraciones en su trabajo y se encuentran en matrimonios en los que no son felices. Ademas, numerosas subtramas narran la vida de los habitantes del pueblo. Considerado uno de los grandes logros de la literatura inglesa, Middlemarch de George Eliot fue inmensamente popular desde su publicación original y sigue siendo hasta el día de hoy uno de los mejores ejemplos de la prolífica y consumada carrera literaria de la autora.»

Estío - Edith Wharton

Procedente del áspero y salvaje ámbito de "la Montaña" y acogida de pequeña por el matrimonio Royall, la joven Charity vive ahora con su tutor ya viudo, el abogado Royall, en North Dormer, un minúsculo pueblo de Nueva Inglaterra roído por el tedio. La visita de Lucius Harney, un joven arquitecto, despierta en ella la ilusión del amor y del deseo, así como la de una nueva vida lejos de la asfixiante atmósfera local y de los incómodos requerimientos de su tutor. Sin embargo, el curso de los acontecimientos y la clara, aunque dolorosa, conciencia de su posición y de sus intereses llevarán a Charity a aceptar una inapelable lección de realidad.Procedente del áspero y salvaje ámbito de "la Montaña" y acogida de pequeña por el matrimonio Royall, la joven Charity vive ahora con su tutor ya viudo, el abogado Royall, en North Dormer, un minúsculo pueblo de Nueva Inglaterra roído por el tedio. La visita de Lucius Harney, un joven arquitecto, despierta en ella la ilusión del amor y del deseo, así como la de una nueva vida lejos de la asfixiante atmósfera local y de los incómodos requerimientos de su tutor. Sin embargo, el curso de los acontecimientos y la clara, aunque dolorosa, conciencia de su posición y de sus intereses llevarán a Charity a aceptar una inapelable lección de realidad.